A játékkártyák négy színben kaphatók: ásó, szív, gyémánt és ütő. Ezeknek az öltönyöknek különböző nevei vannak. A franciák "lándzsának, szívnek, négyzetnek, szegfűszeglevélnek", a németek "levélnek, szívnek, harangnak, makknak", az olaszok pedig "kardnak, érmének, botnak, serlegnek" nevezik őket.
Később a nyugatiak csillagászati naptárak alapján szabványosították a kártyákat, így összesen 54 kártya lett négy színben. Idővel ez a szabvány fokozatosan következetessé vált.
A kártyázásnak számos módja van, többek között a bridzs, a póker, a blackjack, a 21 és a 24. Mivel a kártyapakliban lévő kártyák száma megfelel a csillagászati naptárnak, azt mondják, hogy a játékkártya a naptár mikrokozmosza. Az okok a következők: Egy 54 lapból álló pakli egy év 52 hetét jelenti. Két öltönyt használnak: a Joker (Big Joker) a napot, a másik Joker (Kis Joker) pedig a Holdat jelképezi. A négy ruha (Spades, Hearts, Diamonds, Club) a négy évszakot képviseli: tavasz, nyár, ősz és tél. A piros lapok a nappalt, a fekete pedig az éjszakát jelentik. Minden szezonban 13 hét van, ami megfelel az egyes színekben lévő kártyák számának. A pontok összege mind az 52 lapon 364. A Joker pontját összeadva 365-öt kapunk, ami annyi, mint ahány nap van egy normál évben. Ha ismét hozzáadjuk a Joker-pontot, akkor egy szökőévben hány nap lesz. Az összesen 12 király, királynő és bubi kártyák az év 12 hónapját és azt a 12 csillagképet is képviselik, amelyen a nap az év során áthalad.
