Eredete és elterjedése Kínában
A kártyák eredetét illetően a tudósok általában úgy vélik, hogy prototípusuk a 9. századi Tang-dinasztia Kínából származik. Az akkori levéljáték, mint a legkorábbi papírjáték eszköz, már rendelkezett az öltönyök és a számok kombinálásának sajátosságaival. A Selyemút virágzásával a kártyajátékokat a 14. században bevezették Perzsiába, és az arab kereskedők „mameluk”-okká fejlesztették őket.
Evolúció Perzsiában és Arábiában
Az 1390-ben készült játékkártya-készlet, amely jelenleg az isztambuli Topkapi palotában található, jól mutatja az 56 kártya szerkezetét, ami nagyon közel áll a modern játékkártyákhoz. Érdemes megemlíteni, hogy ez az ősi készlet már négy öltönyt tartalmaz: jogart, kupát, kardot és érméket, megalapozva ezzel a későbbi európai játékkártya prototípusát.
